美國生活雜記-老人安養院遊記（下）－五畝之宅

(在Elephant Rock中蹦跳的四人小隊）

【週二世界專欄10】
文、圖／Morris
美國生活雜記-老人安養院遊記（下）

這幾天看到許多在台灣的親朋好友們趁著清明連假規劃了出遊行程，大四畢業生更抓緊這難得的學期中假期，紛紛飛往泰國、日本來個難忘的畢業旅行，想想去年的這時我也正和一群好麻吉在泰國瘋狂地玩耍呢！想不到來美國之後學校也在這個時間點送給全體師生們一個禮拜的Spring Break，有這樣的好康當然不能白白浪費掉，我和室友Steve早就計畫好要去芝加哥渡過美好的假期了。原想這禮拜的專欄就不再寫養老院下集直接來分享在芝加哥的所見所聞，然而想想兩個禮拜前的這趟養老院遊對我而言意義非同小可，芝加哥還是等到之後有機會再談吧！

活動滿滿的第一天結束之後，在養老院的第二天相對之下輕鬆多了。早飯過後，我們開始了今天第一個活動-Scavenger Hunt，這是一個經典的派對遊戲，很像大學營隊裡要拿著一張表到處找尋散佈各地的謎語並成功解開若干之後才能挑戰關卡的活動，不過在此改成了要搜集齊放在各地的小紙條，將紙條上的句子以正確順序拼湊出一段有意義的文章。學生們的工作是一人推一個坐輪椅的居民協助他們完成這次的活動，我負責一位和藹可親的奶奶，她雖然不是很有力氣講話但卻看得出來很樂在遊戲中，我除了推著她跑遍養老院的每一個角落之外也盡責地不讓氣氛僵掉。對於長達一個多小時的活動來說這可不是件容易的事，到後來真的沒話講了我想起她說過喜歡聽詩歌，只好輕輕哼起腦中記得的所有英文詩歌，好在直到活動結束她都很安穩地坐在輪椅上沒有被嚇跑。

(我與綠色衣服奶奶的闖關組合)

吃完午餐、快速進行完今天最後一個活動「FashionShow」後就全是自由時間了，休息了片刻輔導員便開車載我們到一處叫做Elephant Rock的自然風景區遊玩，養老院內儘管明亮寬敞但在室內待了一天半還是會令人想念戶外空氣的美好。丟下在車上睡覺的輔導員，我們帶著輕鬆愉悅的心情一邊聊天一邊沿著步道往山頂爬，由話匣子關不上的德美混血大姐Barbara、留著大鬍子剛加入消防隊的標準美國人Derek、比較內向的孟加拉妹妹Zeri和我所組成的四人小隊，儘管有一半的成員是國際學生，談話卻很自然地進行而不是一直圍繞在瞭解文化差異上。這讓我想起有時我們在和外國人聊天時會習慣用彼此各方面的差異性做為話題，這固然是不熟識時增進彼此距離的好方法，但若一味地採用這種問答式的對話也未免顯得太過刻意，不如真心把對方當成朋友隨意閒聊來得自然。

(Fashion Show 的 me 與後面的Barbara)

不到半小時的功夫，幾位年輕人便輕輕鬆鬆爬上了園區最高的一顆大石頭上，俯瞰這一大片森林中「長」出一片巨石的奇特地理景觀。當晚，在外面餐廳享用了美國人最愛吃的炸鯰魚後（他們真的特別愛吃這種魚，不信自己去查！），我們返回養老院交誼廳一起看了「阿波羅13」。雖然我小時候就看過這部電影了，但Derek和Barbara很盡責地一直和兩位國際生補充美國歷史和科普知識，看完時我感覺又看了一部新的電影哪！

(神奇的Elephant Rock景觀與多到外帶回去當消夜的炸鯰魚晚餐)

隔天早上和居民們一起在養老院的教堂做了禮拜，接著我們便收拾行囊踏上歸途。回程的車上，我一邊嘗試著睡一會兒，一邊思索這趟旅程對我的意義除了陪陪老人家、交了些新朋友，還有什麼呢？這時，坐在我前面的Barbara又開始幾哩瓜拉找人聊天了，這才想起我更在其中找到了自在地用英文閒聊的感覺。當初雅思聽力幾乎滿分，來美國後我卻發現常常聽不懂有些美國人在講什麼，尤其是在閒聊時他們一興奮就講得好快，往往令我一知半解。而聽不懂對方說什麼自己也很難給予適當的回應，有時不好意思一直要對方重說一次，只能含糊過去。在這趟旅途中，我逐漸熟悉有些人講話的語調和發音，比如Barbara就總是講得飛快、Derek總是含著一顆滷蛋，和他們溝通時一開始必須要很認真地抓住關鍵字，聽了一陣子後就能比較習慣了。相較之下Zeri講話清晰、速度適中且幾乎沒有口音，她也總是能聽懂其他兩位在說什麼，有幾次我聽不太懂時她都幫我「翻譯」了一下，相當佩服她的英語能力。

成為English native speaker曾經對我來說是個目標，又有段時間覺得不是那麼必須，而在美國的生活使它又變得重要了。人各有志，語言不過是溝通工具罷了，想精進到什麼程度依自己的需求而定吧。共勉之！